Cet article se concentre sur l’impact inflammatoire du sucre sur la santé de votre cheval. Il existe plusieurs autres causes d'inflammation, telles que le stress et l'obésité, des niveaux alimentaires élevés d'acide linoléique (un oméga 6), la consommation de radicaux libres provenant d'aliments gras mal stockés et de gras en transition (huiles partiellement hydrogénées) ; cependant, les effets néfastes des régimes riches en sucre et en amidon sont monnaie courante. Les aliments sucrés et les régimes riches en céréales (par exemple avoine, orge, maïs, blé, riz et millet) peuvent entraîner des problèmes de santé au fil du temps. Les recherches suggèrent que ce type de régime favorise en réalité des concentrations sanguines élevées de molécules pro-inflammatoires appelées cytokines.
Les cytokines peuvent être problématiques
Deux cytokines en particulier, connues sous le nom d'interleukine (IL)-1β et IL-6, sont stimulées par la sécrétion d'insuline en réponse à une glycémie élevée due à la digestion du sucre et de l'amidon. En outre, la surconsommation d'avoine ou d'autres aliments féculents, au-delà de ce qui est digéré dans l'intestin grêle, peut entraîner une fermentation microbienne de l'intestin postérieur en acides organiques, une diminution du pH du caecum et une augmentation des lipopolysaccharides sanguins (LPS). Un taux élevé de LPS induit une résistance à l'insuline et augmente les cytokines pro-inflammatoires. Ces scénarios déclenchent un cycle d'inflammation chronique de bas grade dans tout le corps qui exacerbe encore la résistance à l'insuline. Même le cheval en bonne santé peut développer des troubles endocriniens à mesure qu’il vieillit.
En plus des cytokines, l’hyperglycémie (glycémie élevée) amène également l’organisme à générer des radicaux libres inflammatoires. Ces molécules hautement volatiles et destructrices peuvent submerger les défenses antioxydantes du cheval, altérer l’ADN, accélérer le vieillissement et entraîner des maladies dans tout le corps, notamment une moindre sensibilité des cellules aux hormones clés.
Signes d’inflammation chronique de bas grade
Les amas graisseux régionaux (le long du cou, le long de la colonne vertébrale, de la tête de la queue, des épaules, de la poitrine ou même au-dessus des yeux) sont une indication claire d'une résistance à l'insuline. Une insuline élevée équivaut à une inflammation et peut créer des problèmes de santé tels que la fourbure et la résistance à la leptine. Sur le plan comportemental, les chevaux peuvent devenir léthargiques. Des recherches menées sur des humains et des animaux de laboratoire décrivent les effets profonds des cytokines inflammatoires sur le cerveau et le comportement, se manifestant par une dépression et une fatigue. Chez les chevaux, de tels symptômes sont fréquents dans le dysfonctionnement du lobe intermediaire de l'hypophyse (PPID en Anglais), communément appelé la maladie de Cushing équine, et s'aggravent à mesure que les neurones libérant de la dopamine du cerveau subissent progressivement davantage de dommages.
Fructose – une autre préoccupation
Le fructose est un monosaccharide généré par la digestion du saccharose, présent dans la mélasse, le miel et d'autres sucres généralement utilisés pour sucrer les aliments pour animaux. Le fructose a la capacité d'induire un syndrome métabolique chez les animaux de laboratoire. Il a également été démontré qu'il induit une résistance à la leptine chez les rats. Son cheminement métabolique unique explique son impact délétère. Le fructose est absorbé depuis l'intestin grêle et transporté vers le foie, où il est métabolisé par l'enzyme fructokinase C pour générer un métabolite appelé fructose-1-phosphate, conduisant à une série d'événements qui induisent un stress oxydatif dans le foie ainsi qu'une résistance à l’insuline, pouvant conduire à une fourbure.
Les pâturages et le foin, en particulier les graminées se développant dans un climat tempéré (par exemple: fléole des prés, brome, fétuque, dactyle pelotonné), contiennent un polymère connu sous le nom de fructane, un polysaccharide dans lequel de nombreuses molécules de fructose sont liées entre elles. Le cheval ne produit pas d'enzymes capables de digérer les fructanes ; cependant, les bactéries présentes dans l'intestin grêle peuvent être capables de briser les grosses molécules de fructane en monosaccharides de fructose individuels. On suppose que le métabolisme élevé du fructose dans l'intestin grêle peut entraîner une perméabilité intestinale et une fourbure liée aux endotoxines.
Nous avons toujours compris que la fourbure liée aux fructanes était causée par la production d'acide lactique dans l'intestin postérieur, car la flore microbienne fermente de grandes quantités de fructanes provenant des graminées. C'est vrai, des études ont prouvé que la fourbure est induite par des fructanes ; cependant, ils ont utilisé un type de fructane (inuline) que l'on ne trouve pas de manière significative dans les graminées, et à des doses qui dépassaient de loin ce qui peut raisonnablement être consommé dans un pâturage naturel. Cela nous amène à croire que les fructanes n'ont pas d'impact significatif sur le risque de fourbure, après tout. D’un autre côté, d’autres recherches ont montré que l’acide lactique est en fait produit lorsque les microbes de l’intestin postérieur sont exposés au type de fructanes que l’on trouve plus facilement dans les graminées (levans) dans un contexte in vitro. Par conséquent, le véritable impact des fructanes sur le risque de fourbure reste à étudier.
Ne laissez pas votre cheval grossir
Les cytokines provenant de l'excès de graisse corporelle peuvent endommager les zones de l'hypothalamus qui reconnaissent la leptine, ce qui indique normalement au cheval qu'il a suffisamment mangé. Par conséquent, l'appétit ne diminue pas ; au lieu de cela, le cheval continue de manger, devient de plus en plus obèse, produit plus de cytokines, augmentant les dommages inflammatoires de l'hypothalamus, entraînant une plus grande résistance à la leptine.
Les cytokines entraînent également une inflammation du sabot et sont donc probablement impliquées dans la fourbure associée à l'obésité. Si votre cheval est déjà en surpoids, prenez des mesures pour l'aider à mincir. Celles-ci doivent inclure une réduction du stress, un accès à un fourrage approprié à tout moment, une augmentation des mouvements physiques et une alimentation anti-inflammatoire pauvre en sucre/amidon et riche en antioxydants.
Approches pour réduire la consommation de sucre/amidon
Si votre cheval est sportif et en bonne condition physique, surveillez ses apports en sucre/amidon ; cela le protégera à mesure qu'il vieillira. Si votre cheval souffre de résistance à l’insuline, est fourbu ou cushing, faites un effort concerté pour apporter des changements. En voici quelques-uns à considérer :
- Éliminez les aliments sucrés
- Réservez les céréales au sportif équin, et seulement à un niveau minimal.
- Évitez les suppléments et les friandises contenant du sucre et de l'amidon ajoutés
- Choisissez de la pulpe de betterave, des granulés de foin ou des sources de protéines comme supports de suppléments à la place du concentré
- Testez votre foin pour sa teneur en sucre/amidon.
- Testez votre pâturage à différents moments de la journée et à différentes saisons (voir réfractomètre de Brix pour le mesurer vous même)
- Faites tremper le foin, si nécessaire, pour éliminer l'excès de sucres et de fructanes (assurez-vous d'ajouter un supplément de vitamines/minéraux pour remplacer les nutriments perdus par le trempage).
L’avoine peut-elle faire partie de l’alimentation d’un cheval en bonne santé ?
L'avoine contient plus de 50 % d'amidon qui, une fois digéré en glucose dans l'intestin grêle, fournit au cheval une source instantanée d'énergie pour alimenter les activités anaérobies (telles que les épreuves de vitesse). L’énergie nécessaire à l’endurance provient plutot des graisses, qui sont métabolisées par voie aérobie. Les deux sont en fait nécessaires ensemble : le glucose sert de « petit bois » pour allumer le feu du métabolisme des graisses. Mais le cheval n’a pas besoin d’un aliment contenant de l'amidon pour obtenir du glucose ; les fourrages contiennent des sucres simples (appelés glucides solubles dans l’éthanol – ESC) ainsi que de l’amidon. Le cheval athlétique qui a besoin de plus de calories que les fourrages ne peuvent en fournir peut bénéficier d'une petite quantité d'avoine entière (pas plus de 0,9 kg à la fois). L’avoine entière est un aliment propre et moins sujet au rancissement oxydatif que les flocons d’avoine ou cuits à la vapeur. Au-delà de l'avoine, les besoins énergétiques supplémentaires peuvent être satisfaits par des aliments fibreux tels que la pulpe de betterave et les coques de soja, ainsi que par des sources de graisses et de protéines, notamment le son de riz, les graines de lin moulues, les graines de chia, la farine de coprah et les protéines de pois.
Les clés d'un régime anti-inflammatoire
Un régime alimentaire visant à réduire l’inflammation aidera votre cheval à retrouver la fonction de ses tissus. La première étape consiste à réduire le sucre et l’amidon. En voici plus :
- Évitez les huiles de soja, de carthame, de maïs et de germe de blé. Les oméga 6 inflammatoires constituent la majorité de leur teneur en acides gras.
- Ajoutez des graines de lin moulues ou des graines de chia humidifiées pour fournir des oméga 3.
- Incluez des antioxydants tels que les vitamines E et C, ainsi que de l'acide lipoïque, de l'extrait de pépins de raisin, de la spiruline, du boswellia, du yucca et de la curcumine, surtout si le foin est le fourrage constituent la base du régume alimentaire
- Incluez une variété de sources de protéines pour améliorer la qualité globale des protéines. Cela permet la synthèse et la réparation des tissus.
Ne négligez pas l’exercice
L'exercice réduit l'inflammation en rendant les cellules plus réceptives à l'insuline et à la leptine, permettant ainsi au cheval de brûler les graisses et de manger moins. Le pâturage sur de grandes prairies ou dans un système de piste (equipiste, paddock paradise,...) permet des déplacements constants. Mais même de courtes séances d’exercice présentent des avantages.
Conclusion
Des problèmes de santé majeurs, notamment l’obésité, la résistance à l’insuline, le syndrome de Cushing et la fourbure, sont déclenchés et entretenus par une inflammation chronique de faible intensité qui peut être causée par la consommation sur le long terme d’aliments riches en sucre et en amidon. Les fourrages, qui constituent la base de l'alimentation, fournissent suffisamment d'énergie au cheval d'entretien ou travaillant à faible intensité. Les chevaux sportifs réussissent mieux lorsque leurs besoins énergétiques sont satisfaits grâce à un apport minimal d’amidon combiné à des fibres digestibles, des sources d’aliments gras et une variété de protéines.